O que podem ter em comum a judia Glikl bas Judah Leib, comerciante de Hamburgo, a freira ursulina Marie de l'Incarnation, que fundou a primeira escola cristã para mulheres ameríndias da América do Norte, e a naturalista protestante Maria Sibylla Merian, que em 1699 se embrenha na selva do Suriname? Ao reconstituir com sensibilidade a vida dessas três mulheres, a historiadora Natalie Zemon Davis nos mostra que, por meio de suas cartas, escritos pessoais e intrincadas trajetórias, elas revelam muito mais sobre o nascimento do mundo moderno do que inúmeros documentos oficiais.