Este livro estuda as comunicações horizontais entre os diversos mercados, particularmente as relações centro-periferia, e entre os proprietários dos fatores de produção, as relações capital-trabalho. Diferentemente de Marx, que concentrou sua atenção nos aspectos "domésticos" da acumulação de capital, Arrighi aborda esse mesmo processo, só que inserido num contexto de pluralidade de jurisdições políticas concorrentes, onde a disputa entre os Estados é tão importante quanto a concorrência entre capitais.