O livro discute a situação da Bacia do Guarapiranga na cidade de São Paulo, analisando principalmente o impacto nos processos de produção do espaço e a aplicação de uma legislação ambiental específica - a de proteção aos mananciais hídricos na metrópole paulista, elaborada em um contexto de políticas públicas amparadas em um pensamento de base racionalista, fundamentado na idéia do controle ambiental por meio de modelos ideais de ocupação do solo. A análise converge para temas atuais da relação entre cidade e meio ambiente, privilegiando as novas configurações espacias marcadas pela desconcentração urbana, o desaparecimento do modelo clássico de cidade industrial e as novas formas de gestão ambiental baseadas em conceitos da desregulamentação, flexibilização das normas, compensação ambiental e a defesa de pactos ambientais entre os diversos segmentos sociais envolvidos. A discussão traz novos contornos sobre as possibilidades do controle e gestão ambiental no tipo de urbanização que emerge nas cidades globais.