Mais importante museu de história do Brasil, o MHN conta com um acervo de milhares de peças representativas de cada capítulo da breve trajetória nacional. Com texto de Eduardo Junqueira e fotografias de José Caldas, o livro traz, ainda, crônicas de Ana Arruda Callado, José Luiz Alquéres, Laurentino Gomes e Mary Del Priore, além do francês Dominique Poulot, e está dividido em três blocos temáticos. O primeiro apresenta ensaio fotográfico sobre a arquitetura do conjunto que abriga o Museu Histórico Nacional, um dos mais significativos da cidade do Rio de Janeiro, remontando à Fortaleza de Santiago, construída no século XVII.
O segundo aborda o surgimento e a história do Museu, que detém hoje 80% de todo o patrimônio museológico pertencente ao Instituto Brasileiro de Museus/Ministério da Cultura. O último bloco ressalta, em belas fotos, peças importantes do acervo do museu, em uma linha do tempo que acompanha a história nacional.