Ser feliz é algo diferente para cada pessoa, mas também tem sido diferente ao longo da história, em diversas regiões do planeta. Sempre houve a busca por existências felizes, mas o que é considerado felicidade e a forma como as pessoas conseguem configurar suas experiências variam muito e dependem de circunstâncias históricas específicas. Assim, a visão histórica melhora nossa compreensão dessa emoção humana, mesmo para observadores interessados principalmente em padrões contemporâneos. Neste livro veremos como a felicidade é produto das concepções religiosas do passado, do iluminismo, do capitalismo comercial, da imensa indústria do entretenimento moderno, do aconselhamento psicológico, além de todas as possíveis variáveis pessoais, familiares e locais adicionadas à mistura.

“A grande revolução, como se acompanha no livro, está na Idade Contemporânea. O aumento da importância da felicidade é um fenômeno dos séculos XVIII e XIX..” - Leandro Karnal
"Stearns faz percursos que singularizam o tema da felicidade e o desembaça por meio de explicações que o tornam em determinados períodos mais que evidente." - Folha de S.Paulo (João Batista Natali)
"Se existe algo fácil de sentir e difícil de explicar é a felicidade. Em seu novo livro, o historiador Peter Stearns, professor da George Mason University, nos EUA, não tem a pretensão de definir esse sentimento tão desejado por todos nós. Sua missão é mais pragmática: apresentar como o significado de “ser feliz” tem se transformado ao longo dos séculos. Mesmo assim, a missão é complexa. Não apenas porque se trata de uma impressão subjetiva, mas porque é vista por muitos como uma característica básica do arsenal de emoções humanas (...) O que torna a obra de Stearns fascinante, porém, é perceber como o conceito de felicidade se altera de acordo com as mudanças no contexto histórico." - IstoÉ (Felipe Machado)
"Os capítulos que mais me interessaram foram os que trataram das revoluções recentes provocadas pelos “novos” conceitos de felicidade ao longo do século passado e neste início dos anos 2000, com o impacto das guerras, pandemias, desenvolvimento econômico e social, redução e retomada do interesse pela religião em muitos países." - Valor Econômico (Célia de Gouvêa Franco)
"A felicidade, do latim fertilis, de fértil, ou fructifer, de frutífero, tem sido ao mesmo tempo o céu e o inferno do ser humano. Representa o paraíso de uma sensação de plenitude que, de tão perseguida poucas vezes alcançada, transformou-se em fonte perene de frustração. Durante séculos, pensadores se debruçaram sobre essa questão central. Em A História da Felicidade, livro de sucesso internacional que acaba de ganhar edição em português pela editora Contexto, o historiador Peter Stearns, professor da Universidade George Mason, nos Estados Unidos, desvela o passado para que possamos vislumbrar o futuro e construir meios de desfrutar desse sentimento." - Veja (Paula Felix)