"A música", diz Schonberg, "é uma arte em contínua evolução e, a despeito de sua grandeza, nenhum gênio jamais deixou de ser influenciado por seus predecessores". Neste livro, Harold Schonberg traçou uma linha entre compositores famosos por meio de uma série de fascinantes capítulos biográficos. Os personagens importantes da "verdadeira" música – Bach, Handel, Mozart, Beethoven, Chopin, Verdi, Wagner, Mahler e outros – estão inclusos, e suas vidas entrelaçadas formam uma trama rica em detalhes e histórias interessantes, tornando mais fácil a compreensão do leitor sobre a obra de cada compositor. Todos os grandes compositores estão inclusos, e podemos encontrar, também, capítulos sobre as escolas nacionalistas e da chamada música leve de autores vienenses, como os Strausses, Sir Arthur Sullivan, Offenbach e outros.