A nacionalidade do Padre Antônio Vieira (1608-97) costuma ser reivindicada por Brasil e Portugal com idêntico fervor patriótico. Não por acaso: o jesuíta, político, pregador e escritor seiscentista, nascido em Lisboa e falecido em Salvador da Bahia, é talvez o maior prosador da lusofonia em todos os tempos. Seus magníficos sermões, proferidos quase sempre acerca de eventos da época e destinados a plateias específicas, superaram a barreira dos séculos para se tornarem peças literárias imortais. Do mesmo modo, suas numerosas cartas - Vieira era assíduo correspondente de reis, aristocratas e outras figuras da Monarquia e da Igreja católica - constituem muito mais que meros registros históricos e biográficos. Contudo, a vida de Vieira continua envolta em mitos e imprecisões que o novo volume da coleção Perfis Brasileiros se dedica a desfazer e iluminar.
O historiador Ronaldo Vainfas, especialista em história do Brasil colonial, reconstitui os momentos mais importantes da vida e da obra do autor com criteriosa atenção à intrincada política da época.