Este gênio musical, que simplesmente criou o funk e dominou o rhythm and blues e o pop, nasceu em condições de extrema pobreza na Carolina do Sul e passou a primeira infância na zona rural da Geórgia, no meio de violentas tensões raciais. Criado num bordel de propriedade de sua tia, foi parar numa instituição para menores de idade infratores aos dezesseis anos. Ao sair de lá, conheceu seus primeiros colegas de banda, membros de um grupo que iriam mais tarde formar os Famous Flames. A música revolucionária de Brown, definida por um conceito que ele chamava de "O UM", desenvolveu-se a partir do ambiente sulista de sua juventude, das batidas de tambor das velhas canções de escravos e do som e espírito do gospel. Do chitlin' circuit até o Teatro Apollo de Nova York, Brown emplacou quarenta e quatro sucessos entre os Top40 da Billboard, fazia mais de 350 apresentações por ano no seu auge e foi um showman como nenhum outro.