Mark Mazower, um dos representantes mais destacados na nova geração de historiadores britânicos, apresenta a Europa do século XX como um perigoso laboratório de experiências sociais e políticas liberticidas - como um continente sombrio, expressão que costuma ser usada para nomear a África, e não o berço da democracia. Como mostra o autor, a empreitada genocida de Hitler e seus aliados chegou mais perto do sucesso do que gostaríamos confortavelmente de admitir, enquanto a herança estalinista na Rússia e no Leste europeu ruiu muito mais por seus próprios vícios e inconsistências do que pelo triunfo dos ideais democráticos. Com uma argumentação sólida e clara, Mazower reconta a história do continente desde a eclosão da Primeira Guerra Mundial, em 1914, até os recentes conflitos étnicos nos Bálcãs, assinalando as marcas das tragédias totalitárias e das esperanças democráticas. São cem anos de história européia apresentados numa interpretação brilhante e perturbadora.