Publicado originalmente em 1988, este livro, agora revisto e atualizado, se tornou referência para estudos e pesquisas sobre a atuação de Mário de Andrade à frente do Departamento de Cultura e sobre os embates políticos que permeiam suas iniciativas de organização e gestão dos bens culturais na cidade de São Paulo. De acordo com o autor, dois aspectos importantes explorados em sua pesquisa foram demonstrar que, tanto como escritor quanto como homem público, Mário perseguia um ideal modernizante e universalista, e que sua obra toda se concentra num esforço de integração do Brasil no curso geral da civilização contemporânea.