Relator de Direitos Humanos da ONU por vários anos, Jean Ziegler faz neste livro uma dura crítica ao sistema capitalista dominado pela Europa e pelos Estados Unidos, que parecem permanecer surdos, cegos e mudos diante das manifestações de revolta que emanam dos povos do hemisfério sul. Ao mostrar com detalhes impressionantes como a atual ordem econômica mundial, imposta pelas oligarquias do capital financeiro ocidental, é o produto de sistemas de opressão anteriores, incluindo o tráfico de escravos e a exploração colonial, Ziegler indaga, entre tantas coisas, como responsabilizar o Ocidente e obrigá-lo a respeitar os próprios valores que proclama.