Os dois textos apresentados neste livro, 'Sobre a autoridade secular', de Lutero, e 'Sobre o governo civil', de Calvino, constituem as mais consistentes tentativas desses autores para encontrar um equilíbrio entre os compromissos com a vontade de Deus revelada pelas Escrituras e com a ordem e a autoridade na Igreja e na política, questionando a natureza da justiça, a justificação e o alcance da autoridade civil, a liberação dos cristãos e o lugar da Igreja no mundo. Apesar do mútuo respeito, Lutero e Calvino tinham sérias divergências - 'Sobre a autoridade secular' foi considerada pela posteridade como favorável à tolerância religiosa, enquanto Calvino via a autoridade secular como um agente para o estabelecimento compulsório das condições externas da virtude cristã e eliminação da dissidência.