O vale do ribeirão Anhangabaú tinha aspecto semirrural no começo do século XX e separava a velha São Paulo da nova. Velha era a que ficava próximo à encosta leste, por onde passava o rio Tamanduateí. Nova São Paulo tornava-se, nos anos 1910, o lado oposto do vale, com o Viaduto do Chá e o Teatro Municipal. O vale se transformava num parque ajardinado, o ponto mais importante da área nuclear. Esse livro vai além do vale para mostrar a formação de uma metrópole.