Este livro reúne alguns estudos de Durkheim que abordam o seu pensamento acerca de problemas gerais dos quais habitualmente se ocupam os filósofos - como as relações entre a matéria e o espírito, a consciência e a natureza, a razão e a sensibilidade - e não a respeito de uma questão sociológica em particular. De acordo com Célestin Bouglé, esses "estudos mostram em que sentido e em que medida a sociologia renova a filosofia. [...] Assim nasce o que hoje se chama habitualmente de ´sociologismo´, um esforço filosófico para coroar, com uma teoria explicativa do espírito humano, os estudos especiais, objetivos e comparativos, aos quais se dedicam os sociólogos".