A teoria das elites supõe que toda forma política produz distinção entre minoria dirigente e maioria dirigida. Sua origem é tão antiga quanto a tradição da filosofia política, e remonta à crítica de Sócrates às rotinas igualitárias na Atenas do século V a.C.
Com segurança e clareza, a autora apresenta nesse livro os principais pensadores da teoria das elites moderna, como Gaetano Mosca, Vilfredo Pareto e Robert Michels. Investiga versões contemporâneas do elitismo, com Joseph Schumpeter e Robert Dahl, além de seus ecos na formação da República brasileira, com atenção às obras de Oliveira Vianna e Assis Brasil, figuras-chave do pensamento republicano autoritário e liberal, respectivamente. Um panorama claro e abrangente sobre o elitismo ao longo do tempo.