O Guarani (1857) foi um dos mais importantes romances publicados no Brasil no século XIX. Seguindo o sucesso das produções de Walter Scott e Fenimore Cooper, José de Alencar tinha em mente a criação de uma narrativa histórica que mostrasse a formação da nação brasileira. Esta coletânea propõe-se a analisar os diálogos entre o clássico de Alencar e seus antecessores, bem como os ecos dessa obra desde o Oitocentos até os dias de hoje, além de abordar outras narrativas históricas brasileiras. Por outro lado, um livro que trata da representação da História do Brasil na literatura oitocentista não poderia deixar de fora o mais importante escritor brasileiro desse período: Machado de Assis. Apesar de não ter escrito narrativas históricas propriamente ditas, é na obra de Machado que provavelmente se encontra o olhar mais arguto sobre a nossa nação e suas condições históricas no Oitocentos.