O objetivo deste livro é examinar as condições que motivaram o surgimento das teorias sobre a literatura na Grécia, concentrando-se em seus princípios. A perspectiva arqueológica interessa aqui nos três sentidos de arkhé: começo, princípio e poder. O autor faz uma investigação dos primórdios da reflexão poética na Grécia, restringindo-se aos dois conjuntos de textos mais arcaicos, os poemas homéricos e hesiódicos. Trata-se, também, de uma reflexão sobre os princípios que se podem deduzir das poéticas implícitas de algum modo expressas ou sugeridas nos dois corpora referidos. Por sua vez, esses dados interessam enquanto os gestos inaugurais de uma determinada tradição poética (e literária) que permanecerá sob o controle desses mesmos gestos, levantando problemas de compreensão e avaliação profundos e capazes de impulsionar o surgimento das teorias literárias.