Fernando Rodrigues de Oliveira busca neste livro captar e analisar um momento marcante da história da literatura infantil no país, examinando a história tanto da produção literária nesse campo quanto do desenvolvimento de teoria e crítica específicas. O autor faz o foco no estudo o Compêndio de literatura infantil (1959), de Bárbara Vasconcelos de Carvalho (1915-2008), professora e escritora nascida na cidade baiana de Alagoinhas, que produziu uma expressiva obra literária e didática. Ele explica que voltou a atenção para o manual porque, entre outros motivos, ele reúne um conjunto de saberes relativos à literatura infantil considerados necessários para a formação do professor primário no momento histórico em que foi publicado e utilizado. E ainda porque a obra serviu à época não somente como livro didático, mas também como fonte de teorização sobre literatura infantil que se tornou referência para autores de manuais sobre o mesmo assunto. Reconstituindo a história de uma faceta da educação nos anos 1950, o autor aborda diversas questões relacionadas ao ensino da literatura infantil, como manuais e autores, discorre sobre a vida e a obra de Bárbara Vasconcelos de Carvalho, dimensionando sua importância no contexto da pedagogia, e analisa a formação dos professores primários na época da publicação do Compêndio.