Os ensaios aqui reunidos caracterizam-se não pela atualidade dos problemas discutidos, como também pela linguagem polêmica e original. Baudelaire, Rimbaud, Mallarmé, Camilo Pessanha, Trakl, Garrett, Drummond, são alguns dos poetas que balizam esta indagação crítica sobre a essência do poético. Divididos em duas partes, os estudos focalizam, na primeira, o Simbolismo europeu, procurando detectar a emergência de uma 'linguagem simbólica', entrevista na exploração de símbolos e mitos recorrentes; na segunda, contrastam poetas da Literatura Colonial, do Romantismo, do Realismo e do Modernismo, discutindo os efeitos da poesia no público leitor. Assim, mais do que uma compreensão particular e restrita da obra de diferentes poetas, 'O Poético: Magia e Iluminação', de Álvaro Cardoso Gomes, pretende chamar a atenção para a especificidade da linguagem poética e para a função da poesia na sociedade. De um lado, ilustra o caráter único, essencial da palavra poética, a qual, através da imagem, recupera o mundo, sem o desgaste do utilitarismo, responsável pelo esvaziamento da linguagem, reduzida a signos transparentes e unívocos. De outro, aponta a magia inerente ao processo poético, que ilumina o mundo e resgata o homem da alienação, através do choque sistemático do novo.