A Cidade e a Lei recupera a trajetória da legislação urbana na cidade de São Paulo, contando assim a própria história da cidade. A autora analisa os efeitos culturais, econômicos e políticos da legislação, questionando a idéia de que a legislação urbana é um instrumento puramente técnico, sem implicações que transbordem para outros aspectos da questão urbana. Procura demonstrar que a ineficácia das normas urbanas em regular a produção da cidade é a verdadeira fonte de seu sucesso político, financeiro e cultural em um contexto onde a riqueza e o poder estiveram sempre concentrados. Ao refletir sobre a legislação urbana paulistana, o livro coloca em pauta a política urbanística da cidade no final do século XIX até o presente momento, com especial ênfase no período entre 1886 a 1936, contribuindo para entender a origem dos principais problemas da cidade, bem como formular estratégias possíveis para superá-los.