Nesta história monumental, Vaclav Smil oferece um relato abrangente de como a energia moldou a sociedade, desde a época dos caçadores e coletores, até a civilização atual, movida a combustíveis fósseis. Smil descreve as eras energéticas da humanidade de forma panorâmica e interdisciplinar, oferecendo aos leitores uma visão magistral dessa evolução e como ela afetou agricultura, indústria, transporte, armas, comunicação, economia, urbanização, qualidade de vida, política e meio ambiente.