O transatlântico Crescent Queen leva um grupo de jovens estudantes em cruzeiro quando sofre o impacto de uma arma nuclear de origem desconhecida e desfaz-se rapidamente no ar. Pouco tempo depois, uma estranha doença começa a tomar conta dos Estados Unidos e não demora muito torna-se uma pandemia, contagiando pessoas no mundo inteiro. Sem origem e sem cura conhecida, a peste paralisa suas vítimas criando uma deformidade física terrível pela qual passa a ser chamada de Síndrome de Pinóquio.Cobrado pelo esclarecimento do ataque ao Crescent Queen e pela solução da misteriosa doença que se espalha, o presidente dos Estados Unidos perde popularidade e é acusado de ser indulgente com os terroristas. Acuado quando seu vice-presidente cai prostrado pela peste, resta apostar tudo no carisma do jovem senador Michael Campbell, verdadeiro herói nacional, e colocá-lo na vice-presidência imediatamente.Mas, enquanto a Casa Branca sofre os duros golpes dos acontecimentos e os cientistas procuram a cura para a Síndrome de Pinóquio, a repórter Karen Embry segue as pistas por conta própria e uma outra história começa a aparecer...