Publicado em 1859, A Origem das Espécies, de Charles Darwin, ficou conhecido como ‘‘O livro que abalou o mundo’’. Sua primeira edição se esgotou no primeiro dia e o mesmo ocorreu com seis versões posteriores. Até hoje a teoria da evolução do naturalista gera polêmica.
Segundo Darwin, as espécies competem pela sobrevivência, as que sobrevivem dão origem à próxima geração, que por sua vez incorpora as variações naturais favoráveis e as repassa de maneira hereditária. Até sua morte Darwin reescreveu incansavelmente sua teoria e em cada uma das seis edições foram incluídas novas pesquisas. Esta é a que pode ser considerada a sua obra definitiva.