Aliando erudição e rigor filológico incomuns, A tragédia e o tempo da história reúne os principais ensaios de Jean-François Courtine - professor de Filosofia da Sorbonne e fundador do Centro de Estudos Fenomenológicos e Hermenêuticos/Arquivos Husserl, de Paris - sobre os românticos alemães Friedrich Hölderlin (1770-1843) e Friedrich W. J. Schelling (1775-1854).
Nos textos dedicados ao primeiro, Courtine parte do legado heideggeriano para investigar como o poeta, que foi contemporâneo de Hegel e Schelling no seminário de Tübingen, compreendeu de forma aguda o idealismo alemão, procurou saídas para seus impasses e, no limite, rompeu com a tradição metafísica ocidental.
O tema do herói trágico, sobretudo a figura do Cristo, encenado tantas vezes na obra de Hölderlin, será um dos fios condutores nas análises sobre Schelling, pensador no qual Courtine descobre, e valoriza, um enlace radicalmente novo entre temporalidade e história.