Este livro trata dos inúmeros desdobramentos da obra científica e filosófica de Jean Le Rond d'Alembert (1717-1783), conhecido por haver dirigido a Enciclopédia com Diderot, tornando-se uma figura-chave do século do Iluminismo. Matemático, ele abriu novas vias ao desenvolvimento dos métodos de cálculo matemático; físico, unificou os princípios da mecânica dos sólidos e dos fluidos, e conseguiu progressos consideráveis na astronomia matemática; por fim, filósofo, desenvolveu uma verdadeira epistemologia avant la lettre, examinando de maneira crítica a gênese e o significado dos conhecimentos científicos, interessando-se notadamente pela questão de sua validade, assim como das condições de sua aplicação.