Os oito ensaios reunidos no livro foram, originalmente, textos para conferências ou artigos avulsos. Neles, Marilena Chaui aborda os temas principais da ética de Espinosa, cuja obra estuda desde o mestrado. Adotando o espírito seiscentista de recusar uma contingência inapreensível pela razão e buscar pelo exercício lógico a compreensão das paixões humanas, a filósofa constrói um quadro amplo e claro dos principais conceitos espinosanos, ilustrando-o ora com textos literários nacionais e universais, ora com o rico diálogo entre Espinosa e seus contemporâneos.
Como bem sabem os leitores e alunos de Marilena Chaui, sua enorme capacidade de síntese e sua escrita clara são fundamentais para que os conceitos intrincados dos diferentes sistemas filosóficos sejam aprendidos e apreciados por todos, dentro do vasto painel da história da filosofia que vem sendo oferecido ao público, consistentemente, há vários anos. Graças a ele, mesmo leitores não especializados adquirem instrumentos valiosos para pensar a sociedade contemporânea.