Jovem militante do Quartier Latin durante a década de 1930 e posteriormente membro da resistência antinazista, Jean-Pierre Vernant é igualmente o professor honorário do Collège de France que renovou nossa compreensão dos mitos antigos. Os ensaios reunidos neste livro delineiam sua formação de intelectual e homem engajado em seu tempo, abordando temas como as formas de crença e de racionalidade na Antiguidade grega e hoje, a religião como objeto da ciência, o imaginário e as formas de se dar presença ao invisível, a atualidade do trágico, os problemas da mortalidade e da imortalidade entre os antigos, a mitologia e a longa vida dos deuses helênicos. Os laços inextrincáveis entre mentalidade religiosa e racionalidade política, tanto na cidade antiga como nos Estados modernos, incitaram Vernant a refletir sobre a experiência da resistência, o comunismo, o antissemitismo e os velhos demônios do fascismo.