No Brasil, o evolucionismo darwinista e outros evolucionismos ganharam expressão em torno de 1870 e passaram a influenciar a vida brasileira nos âmbitos político, social, literário e científico. Este livro mostra como instituições científicas brasileiras - museus de história natural - enfrentaram, na época, as questões relacionadas à gênese, ao desenvolvimento e à transformação da sociedade e da vida. As perspectivas evolucionistas após a publicação de 'A origem das espécies', de Charles Darwin, estão presentes na definição e na organização das práticas científicas dessas instituições e registradas em suas revistas, relatórios, memórias e na correspondências dos pesquisadores. O papel cultural e educativo dos cientistas, visando à divulgação dos evolucionismos, foi exercido em conferências abertas à sociedade e en cursos realizados nos museus.