Neste livro escrito originalmente em francês, o Visconde de Taunay (1843-99) narra um episódio da Guerra do Paraguai, considerada a mais sangrenta da América do Sul. Uma pequena coluna brasileira é enviada ao sul de Mato Grosso para repelir dali o inimigo. Sem munição, cavalos e víveres, ousa uma incursão ao território paraguaio, mas é logo obrigada a retroceder, enfrentando todo tipo de obstáculo - o maior deles, uma epidemia de cólera. Dos 1680 homens que invadiram o Paraguai, apenas setecentos voltaram vivos para o Brasil.