Do fim da Segunda Guerra Mundial até o final da década de 1980, o mundo viveu sob a tensão permanente da Guerra Fria entre as duas superpotências nucleares, Estados Unidos e União Soviética. Esse período de cisão marcou profundamente a Europa, onde a Cortina de Ferro mantinha cerca de uma dezena de países comunistas segregados ideológica, física e militarmente das nações capitalistas a seu redor. O marco icônico dessa divisão, o Muro de Berlim, começou a ser derrubado em 1989, dando início a uma série de revoluções pacíficas que varreram, um a um, os regimes totalitários no âmbito da Cortina, pondo a nu o declínio da União Soviética – num processo de esfacelamento cuja rapidez não pôde ser prevista por nenhum líder político, analista militar ou agente dos serviços de inteligência. Neste livro, o autor traça aquele que talvez seja o mais abrangente e detalhado painel de circunstâncias e personagens decisivos para a súbita derrocada comunista.