O livro de Annibale Fantoli foi publicado originalmente na coleção Studi Galileiani, série de publicações do Observatório Vaticano, criada para atender ao desejo do Papa João Paulo II – expresso por ocasião da comemoração do centenário de nascimento de Albert Einstein (novembro de 1979) – de estimular a colaboração entre os teólogos, cientistas e historiadores. Esse desejo se concretizou na constituição da Comissão Pontifícia para investigar a controvérsia copernicano-ptolomaica dos séculos XVI e XVII, particularmente o papel de Galileu nessa controvérsia.