Os dois primeiros capítulos deste volume estudam, respectivamente, a influência de Althusser e de Gramsci na esquerda brasileira. Na seqüência examinam-se diferentes aspectos do enraizamento do marxismo no pensamento nacional entre 1945 e 1964: a trajetória político-intelectual de Luís Carlos Prestes e a concepção comunista da democracia; o nacionalismo desenvolvimentista do Iseb; a explicação do atraso em termos de dualismo estrutural; e, nos dois capítulos finais, a elaboração e concretização do projeto cultural do PCB, que tão profundamente marcou todas as formas de expressão artística e intelectual das décadas de 1950 e 1960, adquirindo dinâmica própria e atravessando, com intensa força de irradiação, os anos sombrios do obscurantismo ditatorial.