Este livro é mais que um livro, sou eu mesmo, anuncia Michelet a seus leitores. E, no prefácio, ele explica: "... recoloquei-me no seio do povo tanto quanto me foi possível..." Ia, pois, consultando os homens, ouvindo-os falar de sua própria sorte, recolhendo de sua boca o que nem sempre se encontra nos mais brilhantes escritores de bom senso.