Ao observar de perto os trabalhadores das pedreiras e da fábrica de cimento de Perus, o autor ilumina aspectos pouco compreendidos da industrialização brasileira no começo do século XX. Por meio de uma vasta pesquisa nos documentos disponíveis, especialmente os sindicais, e no uso hábil de entrevistas, Marcelo reconstrói para o leitor o mundo desaparecido do trabalho e da vida deste grupo na periferia de São Paulo, cuja indústria teve um papel significativo no enorme crescimento da cidade. Em suma, um livro pioneiro, escrito com grande sensibilidade e um dos poucos estudos disponíveis sobre trabalhadores em São Paulo no período, abrindo para o leitor a possibilidade de compreender o que queria dizer viver e trabalhar na periferia da capital paulista no início da industrialização.