Na obra, Robert Darnton volta seu olhar a um grupo de editores europeus que se dedicava a publicar e distribuir versões pirateadas de célebres autores franceses. O autor oferece uma visão panorâmica do mundo da escrita, publicação e venda de livros na França pré-Revolução, com um olhar vibrante e detalhado de uma indústria competitiva em busca de constante reinvenção e de tornar-se lucrativa. O livro revela como e por que a pirataria levou o Iluminismo a todos os cantos da França, alimentando as ideias que culminariam em revolução.