Numa linguagem vívida e plena de humor, o autor de Imperium conta como se viu, no início da carreira, lançado a locais remotos e indecifráveis, como a Índia e a China, contando apenas com rudimentos da língua inglesa e trabalhando sob condições precárias para órgãos estatais do governo totalitário polonês.
Como guia e refúgio espiritual, o jornalista levava consigo o clássico História, do grego Heródoto de Halicarnasso, escrito no século V a.C. Nele, Kapuscinski encontrou a inspiração que iria motivar toda a sua carreira: o desejo de viajar pelo mundo e contar o que via. Heródoto, até hoje considerado o "pai da história", teria sido também, segundo ele, autor da "primeira grande reportagem da literatura mundial", relatando os fatos e costumes da vida dos povos "bárbaros" que visitava, enfrentando penosas viagens.
Mais que consolo e distração, as narrativas de Heródoto dão ao autor a convicção de que o conhecimento de outros povos e culturas serve como espelho para que conheçamos melhor a nós mesmos. São também um aprendizado de tolerância, um elogio da diferença, uma crítica ao nacionalismo xenófobo que tanto sofrimento e destruição tem causado à humanidade.