O Programa Minimalista apresenta quatro ensaios que tentam situar a teoria linguística nas ciências cognitivas mais amplas. Nesses textos, a abordagem minimalista da teoria linguística é formulada e desenvolvida progressivamente. Com base na teoria de princípios e parâmetros e, em princípios de economia de derivação e representação, o arcabouço minimalista considera a Gramática Universal como fornecendo um sistema computacional único, com derivações dirigidas por propriedades morfológicas, cuja variação sintática das línguas também é restrita.
Dentro deste quadro teórico, as expressões linguísticas são geradas por derivações otimamente eficientes, que devem satisfazer as condições que prevalecem nos níveis de representação linguística. Os níveis de interface fornecem instruções para dois tipos de sistemas de desempenho, articulatório-perceptivo e conceitual-intencional. Todas as condições sintáticas, então, expressam propriedades desses níveis de interface, refletindo os requisitos interpretativos da linguagem e mantendo recursos conceituais muito restritos.