Dois dias antes da chegada do furacão Katrina à cidade de Nova Orleans, Kathy Zeitoun se despediu do marido e partiu com os quatro filhos para o interior de Louisiana, conforme recomendavam as autoridades locais. Abdulrahman Zeitoun, um sírio-americano de meia-idade e dono de uma das empresas de reforma e pintura mais respeitadas na cidade, decidiu enfrentar a tormenta em casa: “Não vai acontecer nada. As pessoas estão fazendo drama à toa”, disse à mulher.
Mas, na noite de 29 de agosto de 2005, ao presenciar os ventos de mais de 200 km/h e a chuva torrencial que atingiam a cidade, Zeitoun foi obrigado a redimensionar a ideia que fazia do furacão. Silenciosamente, o lugar foi se transformando em uma extensão do lago Pontchartrain, ao norte de Nova Orleans, cujos diques de contenção haviam se rompido. No dia 30, a cidade estava coberta por quatro metros de água.
Ciente de que havia sobreviventes ilhados nas proximidades de sua casa, Zeitoun resgata um velho bote de alumínio na garagem e percorre o bairro, ajudando aqueles que encontra. A ronda voluntária se torna rotina, e por uma semana ele se desdobra para transformar a pequena embarcação em uma extensão do apoio oficial às vítimas da catástrofe, até que a intervenção de tropas militares e paramilitares, incluindo agentes mercenários da Blackwater e milhares de homens fardados e armados até os dentes, interrompe bruscamente as atividades de Zeitoun. Ele é preso num lugar que muito lembra a tenebrosa Guantánamo, sem qualquer justificativa e nem mesmo o direito de dar um telefonema à mulher. O suposto auxílio humanitário às vítimas transforma-se em uma trágica operação de guerra.
Reconhecido após dar seu testemunho para a coletânea Voices from the Storm (2006), que reuniu relatos pessoais de sobreviventes do furacão, Abdulrahman concordou em contar mais detalhes de sua história a Dave Eggers. Após três anos de apuração, que incluíram viagens à Síria e à Espanha, onde vivem os parentes de Zeitoun, este livro descortina o intrincado jogo de interesses e responsabilidades que transformou a passagem do Katrina por Nova Orleans em um dos episódios mais escandalosos da administração de George W. Bush.

“Uma história verdadeira, contada por um mestre da ficção.” - The Independent

“Daqui a cinquenta anos, quando as pessoas quiserem saber o que aconteceu em Nova Orleans durante aquele episódio vergonhoso, irão falar da história da família Zeitoun.” - The New York Times

“Ao relatar a experiência de um homem após o furacão Katrina, Eggers traça um retrato indelével da crise administrativa na era Bush.” - The New Yorker