Em O coração de uma mulher, Maya Angelou parte da Califórnia com seu filho, Guy, rumo à cidade de Nova York. Lá ela ingressa na sociedade e no mundo dos artistas e escritores negros, participa do Harlem Writers Guild e passa a integrar a luta dos negros norte-americanos para que assumam seu lugar de direito no mundo.

Nesse período, a vida pessoal dela se desdobra em caminhos inesperados. Maya rompe com o homem com quem planejava se casar depois de se apaixonar por um combatente da liberdade sul-africano, com o qual viaja para Londres e para o Cairo, locais em que encontra novas oportunidades.

O coração de uma mulher é repleto de breves descrições de personalidades renomadas, como Billie Holiday e Malcolm X, mas talvez o mais importante seja seu retrato das graças e dos fardos de uma mãe negra nos Estados Unidos e de como seu filho — a quem ela criou com tanta intensidade, e em prol do qual trabalhou com tanta devoção — enfim se torna um homem.