O mesmo grau de abertura e incerteza requerido para o bom funcionamento das democracias parece ser também necessário à boa utilização das teorias sociológicas e econômicas. Receitas prontas extraídas de teorias com pretensões universais têm pouca probabilidade de nos ajudar na solução dos problemas práticos de cada país, de cada organização.Albert O. Hirschman não se limita, aqui, a recomendar essa atitude de saudável desconfiança em relação às teorias em geral. Aos oitenta anos, do alto de uma brilhante carreira como economista e cientista social, o autor adota essa atitude crítica com relação às teorias que ele mesmo propôs ao longo da vida, inclusive aquelas que foram fundamentais para a formação da intelectualidade brasileira.