A história econômica da América Latina nos últimos dois séculos é uma história de desenvolvimento: sua população e o produto per capita cresceram enormemente. Também são observadas melhorias muito relevantes na expectativa de vida ao nascer e na educação. A porcentagem da população que vive em condições de pobreza tem caído substancialmente, embora com notáveis altos e baixos. No entanto, a história econômica da América Latina também é uma história de frustrações. Nenhum país conseguiu se juntar aos líderes do desenvolvimento mundial e, mais além de flutuações e saltos de crescimento, no longo prazo a distância entre a América Latina e o mundo desenvolvido vêm aumentando. Esta obra apresenta uma visão concisa deste processo, que articula os avanços mais recentes nas discussões teóricas com as importantes conquistas das últimas décadas em matéria de produção de informação empírica e investigação histórica. E uma vez que busca apresentar as características comuns à região latino-americana, realiza um esforço importante de captar a grande variação existente entre os diferentes países da América Latina.