Ao dedicar este livro a Walt Whitman, pai da poesia moderna norte-americana, Allen Ginsberg não buscava apenas homenageá-lo; ele desejava também traçar um paralelo entre as diferentes visões da América que ambos imortalizaram em suas obras. Enquanto seu predecessor profetizava um país livre, esperançoso e democrático, Ginsberg enxergava à sua frente uma nação embrutecida, coberta pelos farrapos do que um dia foi o sonho americano. Porém, mais que uma ode às avessas aos Estados Unidos, A queda da América é ainda um retrato interior do autor que, na encruzilhada da meia-idade, faz uma reflexão acerca de sua própria jornada. Com este livro ao mesmo tempo político e incrivelmente íntimo, Allen Ginsberg conquistou o National Book Award de poesia em 1974, uma das mais importantes premiações americanas para obras líricas.