Fazendo parte pela primeira vez do livro Poemas (1959), volume que então reunia praticamente toda a poesia publicada de Drummond, A vida passada a limpo apareceu entre alguns dos maiores livros não só da obra do mineiro, mas de toda a moderna lírica brasileira, como Alguma poesia, Sentimento do mundo, A rosa do povo e Claro enigma. O presente volume promete trazer uma nova leitura a esta reunião de poemas.
Os poemas de A vida passada a limpo, diferentemente daqueles enfeixados em Sentimento do mundo (1940) e A rosa do povo (1945), os grandes momentos da lírica engajada de Drummond, tratam de temas menos calcados na observação do presente - embora sejam contundentes em sua visão de mundo. O amor, a linguagem, a memória e os afetos tomam a proa dessa lírica, trazendo alguns dos grandes poemas drummondianos como “Especulações em torno da palavra homem”, “Prece de mineiro no Rio” e “A um hotel em demolição”, entre outros.