Com o desenvolvimento da “Terceira Força” em psicologia – que se preocupa mais com o homem em sua humanidade do que com a sua definição em termos psicanalíticos ou behavioristas –, e com o advento de modelos que consideram os problemas vivenciais e existenciais como dificuldades de relacionamento e comunicação “aqui e agora”, registrou-se uma acentuada transferência de interesse para os aspectos positivos da personalidade.

A Gestalt-Terapia está fortemente vinculada a essa posição humana da psicologia, na qual se destacam igualmente as teorias de Maslow, Rogers, Jourard e outros que ofereceram como alternativas ao sofrimento e à angustia, não a infelicidade, mas a alegria e a plenitude vivencial. Enfatizando metas e diretrizes positivas da existência, e usando técnicas direta e imediatamente criadas para produzi-las, a abordagem gestáltica requer que o paciente especifique as mudanças que deseja em si mesmo, ajudando-o a incrementar sua compreensão de si mesmo, a experimentar e a mudar.

Os princípios básicos da Gestalt-Terapia são, predominantemente, obra de Frederick (Fritz) S. Perls, autor deste A Abordagem Gestáltica e Testemunha Ocular da Terapia, concluído pouco antes de sua morte.