Uma das obras mais marcantes da literatura moderna de língua alemã, popularizada também graças à bela filmagem de István Szabó, traz a história de Hendrik Höfgen - baseada em Gustav Gründgens, o ator mais famoso e bajulado no regime nazista -, que, por "um pacto com o diabo", coloca seu talento a serviço do regime e faz uma carreira fulminante. No final, não é mais que uma marionete a serviço do poder.