Um poderoso e sofisticado negócio secreto faz milhares de refugiados entrarem diariamente na Europa pelas costas mediterrâneas do continente. A nova geração de criminosos que o controla se origina do caos causado pela política externa ocidental pós-11 de Setembro e pelo fiasco da Primavera Árabe. Esses mercadores de homens estão entrelaçados com grupos armados jihadistas, como a Al-Qaeda no Magreb, e prosperaram contrabandeando cocaína da África Ocidental e sequestrando estrangeiros. Mais recentemente, a desestabilização da Síria e do Iraque, junto da ascensão do Estado Islâmico, ofereceu-lhes novas oportunidades de negócios no Oriente Médio: desde a venda de reféns ocidentais para grupos jihadistas ao tráfico de refugiados que chegam à casa dos milhões. No geral, a indústria de sequestros supera a do comércio ilegal de drogas e movimenta centenas de bilhões de dólares anualmente. Mercadores de homens é baseado em conversas inéditas com negociadores de reféns, membros de missões de resgate, especialistas em contraterrorismo, funcionários de órgãos de segurança e ex-reféns, entre muitos outros. O leitor vai descobrir que os protocolos de prevenção e salvamento variam de acordo com o tipo de sequestro e os alvos designados, e vai conhecer em primeira mão a vasta gama de experiências pelas quais passam as vítimas de sequestro.