Desde a sua criação, o museu Orsay foi concebido para fornecer uma visão geral da arte acidental entre 1848 e 1914, varrendo todos os movimentos, tendências, escolas e estilos, incluindo aqueles que, durante o século XX havia sido negligenciado - o simbolismo , Orientalismo, modernismo ... - ou mesmo desprezado pelos críticos, como o academicismo e a arte pompier.