Era verão e Helena passava as férias com sua irmã, seus pais e Opa na casa de praia, onde tinha liberdade para fazer suas explorações e construções, aproveitando bastante a companhia da família. Até que algo aconteceu...
Durante o passeio de barco, a menina encarou de perto uma situação que nunca havia vivido e teve que aprender, com ajuda de sua mãe, a lidar com a perda de alguém muito querido.
A mala do Opa traz a história de Helena, mas poderia ser de qualquer criança ou adulto que lida com uma perda, pois, a partir da narrativa, a autora nos ajuda a elaborar acontecimentos e sentimentos, tratando a morte com naturalidade e delicadeza, pois, afinal, ela é parte da vida.