La activación conductual para la depresión instrumentaliza a los terapeutas conductuales y cognitivos a aumentar la participación del paciente en actividades adaptativas (a menudo asociadas con experiencias de dominio y agrado), disminuyendo los comportamientos que mantienen o aumentan el riesgo de depresión, y a resolver problemas que limitan el acceso al reforzamiento positivo. Además, permite al terapeuta ayudar al paciente en la identificación y la operacionalización de los problemas de comportamiento que impiden el contacto con fuentes estables y diversas de reforzamiento positivo.