O livro traça paralelo entre as práticas e tradições relacionadas às origens do samba na Grande Madureira e sua presença na atualidade. Publicado como parte da comemoração do centenário do samba, com apoio da Faperj, o livro contém cinco artigos de estudiosos do tema, que complementam sua abordagem para investigar as formas como essa identidade se perpetua na região, a partir de um tema fundamental, os quintais, espaços de sociabilidade, manutenção de memória e afirmação das tradições culturais afro-brasileiras, onde festa, religião, samba e comida se misturam.
Os quintais expressam a relação entre os espaços público e privado nas casas dos afrodescendentes que chegavam à cidade. O livro traz também uma série de imagens históricas, nas quais se pode ver o bairro ainda com aspectos rurais, a chegada do bonde e das vias rodoviárias, os bailes de carnaval, Paulo da Portela, o jongo ainda nos anos 1970 e sua matriarca Vovó Maria Joana. Além disso, um extenso ensaio documental do fotógrafo Edu Monteiro visita a região para registrar de forma artística a rotina em torno das expressões culturais que derivam de seus quintais.